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Sponsorizzato L’industria dei metalli ha vissuto momenti di trasformazione prima: il processo Bessemer, la fusione flash, i forni elettrici ad arco e la moderna colata continua hanno cambiato tutto ciò che era possibile. Eppure, da più di un secolo, la maggior parte dei processi di estrazione si basa su tecniche e percorsi che sarebbero familiari ai metallurgici di generazioni fa
I processi sono diventati più grandi e i sistemi di controllo più intelligenti, ma la scienza fondamentale alla base della separazione dei metalli dai minerali è cambiata meno di quanto molti si rendano conto. Le sfide dei materiali di oggi sono diverse da quelle del XX secolo, ma perché i metalli critici sono ancora prodotti utilizzando in gran parte le stesse basi scientifiche?
EvoMaterials, una piattaforma tecnologica sviluppata da Outokumpu, leader globale nell’acciaio inossidabile sostenibile e produttore di ferrocromo con il 67% in meno
l’impronta di carbonio rispetto alla media del settore, sta esplorando questa domanda ripensando al modo in cui i metalli possono essere estratti: "Abbiamo deciso di andare oltre gli attuali vincoli e guardare fondamentalmente a qual è il modo migliore per farlo con il beneficio delle conoscenze di ingegneria scientifica e del senno di poi che abbiamo oggi", afferma Caspar Stinn, direttore tecnico per la metallurgia estrattiva di Outokumpu
«Stiamo cercando un modo per reimmaginare la produzione di metalli.» Un problema della catena di approvvigionamento mascherato da problema dei materiali Man mano che le economie si espandono e il mondo diventa sempre più elettrificato, i dati e i modelli scientifici indicano una crescente domanda di molti minerali, guidata da tecnologie che vanno dai data center all’aerospaziale, al trattamento delle acque, ai sistemi energetici e alla difesa
Secondo Antoine Allanore, professore di metallurgia al Massachusetts Institute of Technology (MIT), ciò coincide con il fatto che molte economie occidentali hanno ridotto la loro capacità di lavorazione interna proprio per i metalli da cui dipendono quelle industrie. La metallurgia è ora strategicamente importante, modellata non solo dai costi e dalla disponibilità, ma anche dall’impronta di carbonio, dall’origine geografica e dalla resilienza della catena di approvvigionamento
Questa realtà è particolarmente rilevante per il cromo e altri metalli speciali utilizzati in ambienti ad alta temperatura ed estremi. I materiali a base di cromo svolgono un ruolo fondamentale nei sistemi aerospaziali, nella produzione di energia, nelle infrastrutture resistenti alla corrosione e nelle tecnologie di difesa, dove i materiali devono funzionare in condizioni difficili.
Oltre l’ottimizzazione Per decenni, l’innovazione metallurgica si è concentrata in gran parte sul miglioramento delle rese, dell’efficienza energetica e del controllo dei processi
EvoMaterials si basa sull’idea che alcuni processi metallurgici possano beneficiare di percorsi chimici completamente diversi. La piattaforma nasce dalla ricerca di tecnologie di lavorazione a base di solfurazione, inizialmente perseguita per ridurre le emissioni di carbonio associate alla produzione di ferrocromo. Il lavoro di laboratorio ha rivelato un potenziale più ampio.
